Este libro ofrece la primera y principal visión de conjunto del mundo gremial, tan cercano y a la vez tan oscuro, en los antiguos reinos de León y de Castilla (actuales comunidades autónomas de Castilla y León, Cantabria y La Rioja), desde sus orígenes hasta el final del medioevo. Aun hoy en día los historiadores discuten acerca del desarrollo y funciones de estas agrupaciones, y en particular de las que surgieron en las tierras de la Corona de Castilla.

González Arce encuadra encuadra a los gremios en el marco institucional de las ordenanzas de que van a depender, regirse e incluso llegado el caso defenderse, para recorrer después en detalle, con ánimo y sentido divulgador, sin olvidarse de las claves de la mentalidad de la época, capaces de atender a la par la asistencia mutua y el calendario cotidiano religioso-festivo en que vivían envueltas dichas corporaciones.